早在《葬书》经文中已经出现四兽之名，经曰“夫葬，以左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武。玄武垂头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯服，形势反此，法当破死。故虎蹲谓之衔尸，龙踞谓之嫉主，玄武不垂者拒尸，朱雀不舞者腾去。经曰，势止形昂，前涧后冈。”
经文已明确指出左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，但是不是无论向何方向，都是左青龙右白虎，前朱雀后玄武呢？比如坐东向西，是不是前面西为朱雀，右边北为白虎，左边南为青龙，后面东为玄武呢？
不是的，青龙白虎，朱雀玄武是固定为东为青龙，西为白虎，南为朱雀，北为玄武。这与古代人对方位的认知以及生活习性有关。比如江左就特指长江之东，江右就特指长江之西，山前就特指山南边，山后就特指山北边。而且古代人阳宅阴宅都以向阳为吉，也就是向南为吉，固定为以南为前，以北为后。这也是古人观察太阳运行情况而定。后来地理先贤发现更多天体运行情况，才出现了更多确定其它坐向的条件依据。
再从这四兽属性来看，朱雀为火居南方，南方为火地，青龙为木居东方，东方为木地，白虎为金居西方，本方为金地，玄武为水居北方，北方为水地。其实还有两个神兽，是螣蛇和勾陈，螣蛇居东南，性火喜木，勾陈居西南，性土喜火。这两个神兽在风水上也不能忽视，有时候甚至要比其它四个神兽更加重要。
由此可知，青龙固定就在东方，白虎固定就在西方，朱雀固定就在南方，玄武固定就在北方。
确定了青龙白虎朱雀玄武的方位，再看它们各自的吉凶。这四兽，严格说是六兽，是平等的，在没有确定风水条件的情况下，都不分吉凶。上文《葬书》讲“玄武垂头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯服”为吉，“故虎蹲谓之衔尸，龙踞谓之嫉主，玄武不垂者拒尸，朱雀不舞者腾去”为凶，由此可见，吉与凶是在一定条件下产生的，并非现代一些风水师父所讲，白虎为凶，青龙一定为吉。
什么条件下为吉，什么条件下为凶，需要我们细心研究。